В октябре 1943 года славные войска 65-й армии, преследуя противника, подходили к Днепру. Задача состояла в том, чтобы форсировать эту могучую реку и развернуть стремительное наступление на запад. На левом фланге армии подошла к Днепру и 69 стрелковая дивизия. Ее участок форсирования против местечка Paдуль по  ширине составлял 4,5 км, а фронт прорыва вра­жеской обороны за Днепром - 3 км. Командир дивизии генерал Кузовков решил в первый десант назначить два усиленных стрелковых батальона, а затем для расширения плац­дарма ввести главные силы.

 Началась кропотливая подготовка войск к форсированию. Вместе с другими подразделениями тщательно готовился к форсированию 2-й батальон 120 стрелкового полка, возглав­ляемый капитаном Кулешовым Иваном Захаровичем.

      Солдаты строили плоты, собирали у местного населения лодки. На маленьком озерке бойцы Кулешова практикова­лись в посадке и высадке, в быстрой погрузке и выгрузке огневых средств: пулеметов, орудий, минометов. Часть бой­цов не умела плавать. На этом же озере было организовано обучение плаванию. Каждый солдат знал номер своей лодки, знал какие функции он должен выполнять при посадке, на переходе, при высадке на плацдарм и при бое на западном берегу реки.

      Днем Кулешов проводил много времени на этом бойком месте, обучая и инструктируя командиров умению преодоле­вать крупные реки, а в сумерки и с рассветом он не раз появлялся у уреза Днепра, откуда хорошо просматривался весь участок форсирования: торфяной зыбкий луг, низкий кустарник у самой воды, широкое, пока спокойное зеркало воды, песчаные откосы того берега, поднимающегося над нашими позициями на 12—16 метров. Там затаился против­ник. Здесь, вместе с командиром приданной батареи Бутыл­ьным Виктором Васильевичем, решались в деталях все воп­росы переправы.

     А в это время в Военном Совете Армии также решался очень важный вопрос: кого назначить в первый эшелон де­санта? «Командир, возглавляющий форсирование, должен об­ладать особым характером, - писал в своих воспоминаниях бывший командир 65-й армии генерал армии Батов П. И. От каждого офицера требуется нелегкое умение посылать людей в бой. Но послать десант - тут нужно уметь втройне. Нужна железная воля, быстрота реакции на всякую данность, дерзость в замысле и исполнении. Иван Александровнч Кузовков, командиры полков и батальонов 69-ой, такие, как Бахметьев и Кулешов, - уже показали нам эти качества».

    Да, Иван Кулешов молодой, но опытный комбат. Он умело управлял своим подразделением при форсировании рек  Сев, Десны, Сожи. У командования 69-й дивизии выбор пал на Кулешова.

     15 октября. Над Днепром занимался рассвет. В 6.30 тишину реки разорвал залп советских «Катюш». Он слился  с мощной артиллерийской канонадой. Пронеслись над головами штурмовики. Кулешов смотрит на часы и ждет сигнала. Сигнал! Форсирование Днепра началось.

    На главном направлении корпуса с первых минут обоз­начился успех 69-й дивизии. Десант капитана Кулешова организованно отчалил от берега. Вместе с солдатами в первое рейсе пошел сам комбат.

     Поначалу все шло спокойно. Дул слабый ветер, и дымо­вая завеса, поставленная с острова, удачно прикрывала лод­ки и плоты. Но при подходе к берегу противник начал об­стрел. С лодок ответили автоматным и пулеметным огнем. Кулешов по радио запросил артиллерийскую поддержку.«Даю огонь... Поддерживаю!» -  отвечает комдив.

      Вот как описывает первые минуты боя на плацдарме генерал армии Батов П. И.: «.Десятиминутный артналет ослабил сопротивление врага.  Все лодки батальона Кулешова почти одновременно подош­ли к берегу. Десант высадился, с ходу атаковал немецкое  боевое охранение, выбил из траншеи и начал продвигаться к прибрежным высотам. А реку уже пересекли лодки второй очереди... Бой за рекой разгорался. Отчаянно жестокий, как это бывает при десантах. Пройдет некоторое время, и на плацдарме войдут в силу законы организации и управления . Но в первые часы посте высадки все решает доблесть я мастерство тех немногих людей, которые зацепились за берег.

   - Кузовков, кто у тебя уже на той стороне?

 —Два батальона сто двадцатого и две роты триста треть­его. Держатся с трудом.

 —Как Кулешов?

  - Он молодец. Уже углубился на полкилометра от реки... В Кулешова  верю. Он удержится».

     Немцы были ошеломлены внезапным появлением десантного отряда. Открыли огонь, но было уже поздно. Впереди мощная фигура Кулешова. Пригнувшись на берегу, он строчит из автомата. За ним устремились бойцы. Ворвались во вторую траншею, вышли на обратные скаты высот.

      Боевой соратник Ивана, командир батареи Бутылкин, вспоминает, что «наши товарищи так увлеклись преследова­нием, что комбату пришлось их остановить и возвратить несколько назад. «Откусили столько, что не проглотишь... Окапывайся!" - приказал Кулешов.

     Это было своевременное решение. Был захвачен солид­ный плацдарм, а сил было еще мало. Противник превосхо­дящими силами несколько раз переходил в контратаки, что­бы сбросить десант в воду, но каждый раз, неся большие потери, откатывался восвояси. Так продолжалось весь день. Ночью прибыло подкрепление. Боевая задача батальона бы­ла выполнена с честью.

     Наутро дивизионная газета оповестила о подвиге капи­тана Кулешова. Статья называлась  «По-суворовски».  - Ед­ва раздался сигнал, как подразделение капитана Кулешова организованно расселось в лодках и первым переправилось на западный берег Днепра. Успех этого подразделения не случаен. Он был обеспечен тщательной подготовкой, прове­денной командиром. Вблизи расположения подразделения капитана Кулешова протекал небольшой рукав Днепра, рас­ширявшийся далее в маленькое озеро. Вот на этом-то озере в течение нескольких дней капитан Кулешов тренировал своих бойцов, как это делал Суворов перед штурмом Изма­ила. Здесь были спущены на воду построенные лодки, Здесь бойцы без устали практиковались в посадке и высадке - в быстрой погрузке и перетаскивании пулеметов, мино­метов. Каждый боец знал номер своей лодки, знал, что ему делать с  момента сигнала и  вплоть до высадки на правом берегу.

     За героизм, личную храбрость и мужество,  проявленные  при формировании Днепра, захвате и  удержании плацдарма 30 октября 1943 года Иван Захарович Кулешов был удостоен высокого звания Героя Советского Союза. Вскоре капитан Кулешов получил благодарственное письмо от Военного Совета 65 армии. В письме, в частности, говорилось: «Герои Днепра в тяжелом бою вырвали победу у лютого врага. Вы сражались храбро и мужественно, не щадя своей жизни. Родина высоко оценила Ваш самоотверженный подвиг, совершенный в исторической битве за Днепр. Будьте и впредь отважны, неудержимы и дерзки в бою, беззаветно преданны матери-Родине…Впереди новые бои за изгнание немецких захватчиков с нашей родной земли. Мы уверены, что в этих грядущих боях Вы умножите славу своих знамен и впредь будете примером мужества и героизма. Беспощадно разите врага, уничтожайте его, высоко несите славное звание Героя Советского Союза!»

       И Иван Кулешов славно пронес звание через горнило всей войны, закончив ее на севере Германии у берегов Балтийского моря.

 

О подвигах Ивана Кулешова писали все армейские газеты. Вот одна яркая выдержка из газеты «В бой за Родину»:

     «Вчера бойцы подразделения Героя Советского Союза  Кулешова подбили и сожгли 7 вражеских танков, уничтожили десятки гитлеровцев. Угостили немца по-русски, не забудет бронебойной закуски». Далее описывались конкретные подвиги солдат и офицеров батальона.

      Более 20-ти лет служил в Советской армии Иван Захарович Кулешов. Член КПСС с 1943 года, Кулешов после Великой отечественной войны успешно закончил военную академию им. М.В. Фрунзе, а затем работал на командных и штабных должностях в войсках Закавказского военного округа. В 1956 году он переходит на военно-педагогическую работу и с увлечением отдает этому все свои силы, знания и энергию. Работая в нашем училище начальником цикла и старшим преподавателем тактики, И.З. Кулешов подготовил сотни высококвалифицированных офицеров для Советских Вооруженных Сил.

      Тяжелый недуг подорвал его здоровье. После продолжительной болезни в июне 1964 года Иван Захарович скончался в возрасте 42-х лет.